Es difícil creer que hace solo tres meses, los estadounidenses estaban furiosos por el lento e ineficiente lanzamiento de las vacunas COVID-19. En tres meses, hemos pasado de una mentalidad de escasez, con estrictos criterios de elegibilidad y citas que son tan difíciles de conseguir como boletos de Springsteen, a una de abundancia, con citas de vacunas tan fácilmente disponibles que las vacunas no utilizadas se están acumulando. Pero no es porque todo el mundo esté vacunado; por el contrario, las tasas de casos y las tasas de mortalidad aún se mantienen al mismo nivel que hace seis meses, y los niveles generales de vacunación aún están muy por debajo del umbral de inmunidad colectiva que podría conducir al fin de la pandemia a nivel nacional.
¿Por qué nuestro esfuerzo de vacunación aparentemente se está estancando tan cerca de la línea de meta? La respuesta que generalmente se da es el rechazo a la vacuna. Algo así como una cuarta parte de los encuestados dicen que no recibirán la vacuna si se les ofrece, lo que sería una tasa lo suficientemente alta como para ralentizar significativamente el progreso hacia la inmunidad colectiva y la recuperación de la vida normal para todos.
Se ha echado la culpa de tal negativa en todas las direcciones: a la FDA por detener el uso de la vacuna Johnson & Johnson, poniendo en duda su seguridad; a los CDC por decir que las personas vacunadas deben seguir usando máscaras y practicar el distanciamiento social, haciendo que la vacunación parezca inútil; al presidente Trump por no evangelizar a favor de las vacunas que se desarrollaron bajo su mandato; y, por supuesto, a los estafadores, paranoicos y trolls que han difundido historias falsas sobre los horribles efectos secundarios que supuestamente están siendo encubiertos. Y hay una creciente sensación de presentimiento de que esta combinación de influencias ha dado lugar a una subcultura anti-vax lo suficientemente grande como para mantener la pandemia indefinidamente.
Pero, ¿es realmente la negativa a recibir las vacunas el principal obstáculo para alcanzar la inmunidad colectiva? Soy escéptico. Creo que el problema más grande sigue siendo la inaccesibilidad, incluso ahora, mientras se está acumulando un exceso de vacuna, y que los esfuerzos para acercar la vacuna a las personas contribuirían en gran medida a inocular a la mayoría de los escépticos que se describen a sí mismos.
¿Por qué digo eso? Por un lado, se esperaría una disminución en el ritmo de vacunación, aunque solo sea porque cuantas más personas se vacunen, menos quedan por vacunar, y los más ansiosos inevitablemente irán primero. Ahora le hemos dado al menos una inyección a más del 50 por ciento de la población adulta. No es una locura esperar una desaceleración, incluso sin plantear una resistencia significativa a recibir un golpe.
También le hemos dado al menos una inyección a más del 80 por ciento de las personas mayores, lo que sugiere que el rechazo a la vacuna es considerablemente inferior al 25 por ciento en ese grupo demográfico. La vulnerabilidad a enfermedades graves y muerte por COVID-19 aumenta drásticamente con la edad, y las personas mayores han sido elegibles para la vacuna durante más tiempo que las personas más jóvenes, por lo que tiene sentido que la penetración sea mucho mayor en este grupo demográfico. Pero del mismo modo, es más probable que las personas mayores vean las noticias por cable de la derecha y son los principales objetivos de una variedad de estafas y engaños. Si la propaganda contra las vacunas está generando un escepticismo extremo, ¿por qué no afectaría a las personas mayores tanto o más que a la población en general?
Mientras tanto, cuando se habla con los que dudan de la vacuna, como lo hizo recientemente el encuestador Frank Luntz con un grupo de enfoque de escépticos republicanos (alrededor del 40 por ciento de los republicanos son escépticos de la vacuna), queda claro que la negativa a recibir la vacuna se debe principalmente cansancio y rencor, no convicción incondicional. La gente está cansada de ser sermoneada por las autoridades y no está convencida de que vacunarse mejorará sus vidas de manera significativa. Eso está muy lejos de la paranoia generalizada de que Bill Gates use la vacuna para implantar microchips en toda la ciudadanía.
Ahora considere lo que aún no hemos hecho. No hemos llevado la vacuna a los lugares de trabajo de las personas (a menos que trabajen en el sector de la salud o en el ejército). No hemos enviado camionetas ambulantes a través de vecindarios urbanos ni a áreas rurales remotas para llevar las vacunas a los hogares de las personas. No hemos hecho posible la vacunación como parte de una visita de rutina al médico o la farmacia; todavía requerimos que las personas hagan una cita específica. Y no hemos trabajado con personas con horarios difíciles o problemas de movilidad para asegurarnos de que puedan recibir la vacuna. Si bien es definitivamente más fácil obtener una vacuna ahora que hace un mes, por no hablar de hace tres meses, todavía requiere determinación y cierta facilidad para navegar por un sistema a menudo confuso.
Y debido a que no llevamos la vacuna a las personas, o en general la entregamos a través de canales en los que ya se confía, tampoco hemos abierto líneas de comunicación que puedan ser útiles para superar las dudas que claramente existen. Las mismas personas en el grupo de enfoque de Luntz que estaban hartas de escuchar al Dr. Fauci podrían ser mucho menos despectivas si se llevara a cabo una campaña de vacunación en su iglesia local. Ese es el tipo de cosas que hizo Israel para combatir las dudas sobre las vacunas en la comunidad ultraortodoxa, pero no ha sido nuestro enfoque, al menos no todavía.
Las anécdotas no son datos, pero creo que la saga por la que pasó nuestro portero al tratar de vacunar a su familia y a él mismo resume lo distante y poco comunicativo que la burocracia y la desinformación pueden interactuar para evitar que alguien se vacune. Pasó semanas tratando de concertar fechas de vacunación para él, su esposa y su anciana madre, sin éxito. Todas las citas que pudo conseguir fueron los días en que tenía que trabajar, el centro de vacunas no podía trabajar para adaptarse a su horario y su madre no se sentía cómoda sin él. Luego, cuando finalmente obtuvo fechas y horas que funcionaron, su cuñada le advirtió que había escuchado que las vacunas pueden dañar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres, por lo que dudó en el último minuto. Fue solo una conversación con mi esposa, que es médica, lo que lo convenció de no preocuparse por eso y de hacer las citas. Si hubiera tenido acceso a la vacuna a través de un intermediario confiable desde el principio, habría conseguido una cita mucho más fácilmente y habría podido hacerle a esa persona las preguntas que hubieran disipado sus temores.
Nuestro despliegue de vacunación se estableció para recompensar la diligencia y la atención y, sin embargo, más de la mitad del país ha logrado vacunarse. ¿Cuántas personas más recibirían la vacuna si, ahora que existe la posibilidad real de un exceso, hiciéramos el acceso más barato que gratuito, llevándonos la vacuna lo más cerca posible de las personas y tan fácil de conseguir como sea posible, ofreciendo vacunar a cualquiera en el lugar? y ofrecer pretzels y cerveza gratis como recompensa? ¿Cuántos jóvenes que no creen que valga la pena la vacunación se aprestarían a recibir una recompensa en efectivo de $ 100? ¿Y cuántos estarían convencidos de recibir una vacuna sobre la que actualmente dudan si se enteraran de personas en las que ya confían, porque son conocidos, personas como médicos de familia y pastores, que fácilmente podrían "cerrar la venta"? porque la vacuna estaba disponible justo al lado?
Cuando hayamos hecho todas esas cosas, si todavía nos queda un núcleo de personas que simplemente se niegan a vacunarse, y si ese grupo resulta lo suficientemente grande como para ser un obstáculo real para la inmunidad colectiva, entonces podemos preocuparnos por qué se necesitan estrategias adicionales para incorporarlos al redil. En este momento, sin embargo, todavía hay mucha fruta madura que se puede arrancar sin recurrir a tácticas punitivas. En lugar de culpar a las personas por no hacer lo correcto y, por lo tanto, probablemente endurecer la resistencia, concentrémonos en eliminar los obstáculos que aún quedan, llevemos la vacuna a las personas y veamos si eso es suficiente para llegar a la meta.
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