Podrías ser blanco como una sábana, tan blanco como la nieve, o incluso tan blanco como un fantasma. Pero ninguno de ellos, dijo Tom Whipple en The Times, es tan blanco como una superficie heterogénea de partículas de sulfato de bario. Ese es el blanco más blanco: “una pintura que repele 49 fotones de cada 50 que caen sobre él e irradia el calor del 50 al espacio”, según el equipo que lo desarrolló. Podría ser una pintura deslumbrante, pero su propósito es proporcionar una alternativa de bajo costo al aire acondicionado. En una superficie, las pinturas blancas normales reflejan aproximadamente el 80% de la luz solar: mantienen los edificios más fríos que si estuvieran pintados de negro, pero no pueden hacer que las paredes sean más frías que la temperatura ambiente. Diseñada en la Universidad Purdue de Indiana, la nueva pintura refleja el 98% de la luz entrante y, en las pruebas, incluso con el sol del mediodía, dejó las paredes 4,5ºC más frías que su entorno. El sulfato de bario se usa a menudo como blanqueador porque hace que las cosas sean muy reflectantes; La característica clave aquí es que el sulfato de bario se usa en alta concentración y en partículas de varios tamaños.
Una gama más amplia de tamaños significa que se dispersa una mayor parte del espectro de luz del sol, lo que hace que la pintura sea aún más reflectante. Además, al mismo tiempo que refleja la luz, la pintura envía calor infrarrojo lejos de la superficie, de ahí su capacidad para hacer que las superficies sean más frías que sus alrededores. Sus diseñadores estiman que si cubriera un área de techo de aproximadamente 1,000 pies cuadrados en la pintura, tendría una potencia de enfriamiento mayor que un sistema de aire acondicionado doméstico.
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